Despega el telescopio Roman, que fotografiará en días lo que al Hubble le llevaría años

La NASA lanzó el telescopio espacial Nancy Grace Roman el 30 de agosto, a las 7:26 de la mañana hora del este, en un Falcon Heavy desde el complejo 39A del Centro Espacial Kennedy. Su instrumento principal es una cámara infrarroja de 300 megapíxeles con dieciocho detectores, con un campo de visión unas cien veces mayor que el del Hubble y una velocidad de rastreo del orden de mil veces superior. Transmitirá alrededor de 1,4 terabytes diarios.

Ahora mismo está en tránsito hacia el punto de Lagrange L2, a un millón y medio de kilómetros de la Tierra, con los paneles solares y los instrumentos ya desplegados y una puesta a punto de tres meses en curso.

El salto no es de sensibilidad, es de superficie de cielo por unidad de tiempo: Roman hace en días lo que al Hubble le llevaría años. Y eso convierte la astronomía en un problema de datos masivos — 1,4 terabytes al día no los mira nadie a ojo—, que se analizará con aprendizaje automático. Es el ejemplo más limpio que hay de infraestructura científica diseñada desde el principio para ser leída por máquinas.

Los límites. Se ha lanzado un instrumento; no se ha descubierto nada todavía. Las primeras imágenes no se esperan hasta principios de 2027, y los tres meses de comisionado aún pueden revelar problemas. Cualquier titular sobre materia oscura o exoplanetas describe un objetivo de misión, no un resultado. Y cuidado con la comparación de las cien veces: se refiere al campo de visión, no a la resolución ni a la sensibilidad, donde Roman no supera al Hubble ni al James Webb.