EE. UU. impulsa la energía nuclear con préstamos por USD 17.5 mil millones

El gobierno de Estados Unidos está respaldando la construcción de nuevas plantas de energía nuclear con un programa de préstamos condicionales de 17.5 mil millones de dólares, anunciado por el Departamento de Energía el 23 de junio. El objetivo es acelerar la construcción de hasta 10 nuevos reactores a gran escala para 2030, adelantando la meta original en tres años, según las fuentes. Esta iniciativa responde directamente al fuerte aumento en la demanda de electricidad, impulsado en gran medida por la expansión de centros de datos para inteligencia artificial y computación en la nube.

El financiamiento será gestionado por la Oficina de Financiamiento del Dominio Energético y se distribuirá en hasta cinco préstamos. Cada uno respaldará la construcción de dos reactores Westinghouse de 1.1 gigavatios en un mismo sitio, según informan los medios. Para acceder a los fondos, Westinghouse y una empresa de servicios públicos asociada deberán invertir conjuntamente 500 millones de dólares en cada proyecto. El Secretario de Energía, Chris Wright, afirmó que siete empresas de servicios públicos ya han mostrado interés y aseguró que los proyectos serán económicamente viables.

Históricamente, los proyectos nucleares en EE. UU. han enfrentado dificultades para atraer inversión privada debido a sus altos costos iniciales, largos procesos regulatorios y vulnerabilidad a retrasos, como ocurrió con la planta Vogtle en Georgia, que se completó con años de demora y miles de millones por encima del presupuesto. Sin embargo, el Departamento de Energía espera que los nuevos proyectos tengan un rendimiento superior. El plan se alinea con el objetivo de cuadruplicar la capacidad nuclear del país a 400 gigavatios para 2050, partiendo de los aproximadamente 100 gigavatios actuales, según las fuentes.

Aunque la inversión se concentra en Estados Unidos, sus causas y efectos son globales. La enorme demanda energética de la inteligencia artificial está obligando a las potencias tecnológicas a realizar inversiones masivas en infraestructura. Esto plantea un desafío para los países de América Latina y el Sur Global que aspiran a desarrollar sus propias capacidades en IA, ya que la carrera por el cómputo también es una carrera por la energía a gran escala, lo que podría ampliar la brecha tecnológica y de infraestructura con las naciones más ricas.